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結局、『週刊少年マガジン』での『バイオレンスジャック』の連載は、１年ちょっとで終了することになった。「ギャグマンガの連載に切り替えましょう」と、編集部に言われたのだ。ショックだった。僕の中では、そこから先の構想が無茶苦茶広がっていたのだ。それに「石油ショック」の影響が大きかったとはいえ、不人気を理由に連載を切られたのは、初めてだった。

『バイオレンスジャック』を描き始めた1973年、中東での紛争がもとで、アラブの産油国が西側諸国への石油輸出を停止する、という事件が起きた。おかげで日本では原油価格が一気に３倍に急騰し、モノ不足への不安から、国民が争って洗剤やトイレットペーパーを買い占める、という大変な騒ぎになった。これが第１次「石油ショック」だ。

　気が付くと、『週刊少年マガジン』の厚みが、ガクンと薄くなっていた。紙の価格が暴騰したからだ。「石油ショック」の影響は、出版業界にも及ぶようになっていたのだ。その結果、連載作品は例外なく、思いっきりページを削られることになった。僕は『バイオレンスジャック』を描くにあたって、編集部に「多めのページ数をお願いします」と頼んでいて、多いときは30ページ以上ももらっていた。１話分でこれだけのページ数があって、ようやく作品として成立していたのだ。ところが「石油ショック」以降、１話で使えるページ数は、12～13枚に激減してしまった。

「これじゃあ、描けないよ！」と思ったのだが、僕だけ特別扱いでページ数を増やしてもらうわけにもいかない。ページ数が半分くらいになった結果、ストーリーは細（こま）切れになって、１話だけでは何が起きているのやら、訳がわからなくなってきた。かといって、今さら作品のスケールを小さくすることはしたくなかった。やがて、せっかく本編に入って上々だった人気も、急降下し始めた。このとき描いていた「黄金都市編」は、まとめて読み返すと面白いのだけれど、読者は細切れで読んでいたのだから無理もない。

　結局、『週刊少年マガジン』での『バイオレンスジャック』の連載は、１年ちょっとで終了することになった。「ギャグマンガの連載に切り替えましょう」と、編集部に言われたのだ。ショックだった。僕の中では、そこから先の構想が無茶苦茶広がっていたのだ。すでにジャックと人犬がからんだ最後の決闘の場面も頭にあり、そこに至るにはいくつものハードルを越えなければならないこともわかっていて、「これは10年かかるかな、それとも20年かな」と、遠大な計画を立てていた。それに「石油ショック」の影響が大きかったとはいえ、不人気を理由に連載を切られたのは、初めてだった。「ああ、失敗作になってしまった」と、僕はとことん落ち込んだ。

『バイオレンスジャック』が終わったあと、失意の中で描いたギャグマンガが『イヤハヤ南友』だ。当時は意識しなかったが、よく見ると主人公・家早南友（いやはやなんとも）の造形は、ジャックが思いっ切り縮んで落ち込んだような姿をしている。ギャグマンガを描きながらも、「『バイオレンスジャック』を描きたいよお！」という潜在意識が、そうさせたのだろう。『イヤハヤ南友』というタイトル自体、僕の脱力感がにじみ出ている。ストーリーにしても、最後に南友の思いもよらぬ正体が発覚し、南友が“新しい世界”を作ることを決意する──と、『バイオレンスジャック』で描きたかった要素を、ポロリと出してしまっている。

『週刊少年マガジン』での連載が終了したあと、『月刊少年マガジン』の編集長が「『バイオレンスジャック』、もう１回やりますか？」と言ってくれたので、約２年間描いた。しかし僕は、月刊誌という形にどうしてもなじめなかった。月刊誌で描いていると、どうしても「まとめなきゃ」という意識が働いてしまい、読み切り性を持たせてしまう。荒野に向かって広がっていくイメージが、どうしても出せないのだ。「月刊誌でやっていると、外伝ぽくなってしまうなあ……。ああ、週刊誌でやりたいなあ」と、あらためて思う結果となってしまった。

面白いモノを見ると、昔か
ら買わずにいられなくて。

　それから４年ほどたったある日。『週刊漫画ゴラク』の編集者が連載の依頼でやってきた。どういうのをやりましょうか、という話になったとき、その編集さんがこう言った。「実は僕、『バイオレンスジャック』が大好きなんですよ。ああいうのを描いていただけないでしょうか」。へえ、そうなんですか、と喜んだ僕は、ジャック風のストーリーのアイディアをあれこれ考えた。しかし、描きたいものがあるのに、それを避けて似たものを考えても、中途半端な話になってしまう。僕は、決意してこう伝えた。「ジャックみたいなもの、じゃなくて、『ジャック』をやっちゃいましょうか？」。「え！　いいんですか!?」と編集さんは目を輝かせた。こうして'83年、約５年ぶりに『バイオレンスジャック』は復活した。

『ゴラク』での連載再開を決意したものの、５年の空白期間は大きい。ジャックは、僕の思い通りに動いてくれるだろうか。正直言って、あまり自信はなかった。「とりあえず、動かして見ます」と、単行本にして１～２冊分くらいやってみようか、くらいの気持ちで再開した。しかし、いざやってみたら、担当者にも「人気、いいです」とノせられて、こっちもだんだん力が入ってきた。また、『週刊少年マガジン』で物語を引っ張りすぎた反省や、『月刊少年マガジン』での、章を立ててわかりやすくしようとした経験も、役に立った。

　こうして『ゴラク』で復活した『バイオレンスジャック』は、思わぬ長編連載になっていった。単行本１～２巻で１章、という構成で進める方法がうまくいって、連載は再開後足かけ７年に突入した。しかし、いくらなんでも一生描き続けることはできない。いろんな自分のキャラクターを投入してきたけれど、だんだん持ち駒も少なくなってきた。それにあんまりやると、『ジャック』がパロディーマンガになってしまう。

　そろそろ、ジャックとスラムキングの“最後の決闘”を描いて、物語を終わらせるときが来ていた。『週刊少年マガジン』での連載開始から、約17年。どうすれば、この僕にとって最長の作品に決着がつくのだろうか。それには、ジャックの正体を明らかにするしかなかった。

＜第42回／おわり＞

(c)永井豪／ダイナミックプロダクション2002-2003
(c)Go Nagai/Dynamic Production Co., Ltd. 2002-2003

永井豪（ながい・ごう）
1945年９月６日、石川県輪島市に生まれる。石ノ森章太郎氏のアシスタントを経て、'67年『目明しポリ吉』でデビュー。'68年『ハレンチ学園』を連載開始、たちまち大人気を博し、以後現在に至るまで、幅広いジャンルの作品を大量に執筆し続けている。代表作は『デビルマン』『マジンガーＺ』『凄ノ王』『キューティーハニー』など多数。

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